Murderbot : Journal d’un AssaSynth, la série qui fait du bien

Si vous ne connaissez pas encore Murderbot, alias Journal d’un AssaSynth, il est grand temps de vous rattraper ! À travers la série ou les romans de Martha Wells, avis aux amateurs d’androïdes ! Véritable bijou de science-fiction, Murderbot prend à contre-pied les œuvres du genre qui se prennent trop au sérieux. Ici, l’ironie et l’humour priment. La première et seule saison (pour le moment) est disponible sur Apple TV+. Quant aux livres de la saga publiés chez les éditions L’Atalante, vous pouvez vous rendre chez votre libraire préféré.

La série suit les pérégrinations d’un cyborg agent de sécurité qui s’est secrètement rebaptisé Murderbot ou AssaSynth en français. En effet, celui-ci a piraté son propre système afin de récupérer son libre arbitre. Oui… mais à l’encontre des humains et de la SecUnit, l’entreprise à l’origine de sa construction. Car pour éviter la redoutable cuve d’acide, il doit continuer à jouer le rôle d’un SecUnit obéissant aux clients qui l’ont loué. Souvent au mépris de leur propre existence, ces agents sont chargés de protéger des clients humains contre toutes sortes de dangers.

Affecté à la protection d’un groupe de scientifiques idéalistes, les PréservationAux, Murderbot se retrouve embarqué dans une mission d’exploration sur une planète à première vue banale. Jusqu’à ce que les ennuis commencent…

Toutefois la série télévisée réduit le nombre de scientifiques de dix à six, un choix loin d’être anodin. Et surtout loin d’être mauvais. Bien au contraire. Sous l’égide d’Apple TV+, et grâce au travail minutieux de Paul Weitz et Chris Weitz, Murderbot réussit à capter l’essence de l’œuvre originale de Martha Wells tout en l’adaptant intelligemment au format télévisé.

Murderbot : une adaptation réussie ?

Issue de la série de novellas Journal d’un AssaSynth de Martha Wells, l’adaptation télévisée de Murderbot relève d’un véritable tour de force. À première vue, le pari semblait pourtant risqué. Adapter des récits courts, très introspectifs et centrés presque exclusivement sur la voix intérieure de son protagoniste n’avait rien d’évident. Et pourtant, la série parvient à transformer cette contrainte en force.

Plutôt que de diluer l’œuvre originale et ses 10 tomes, la plateforme fait le choix audacieux d’adapter uniquement la première novella Défaillances systèmes. Elle est donc réunie sous une saison de dix épisodes d’environ vingt-cinq minutes. Un format resserré et parfaitement maîtrisé, qui respecte le rythme de l’œuvre tout en lui laissant des libertés. Là où le texte nous laisse imaginer, la série montre, développe et enrichit l’oeuvre sans jamais trahir l’esprit de Martha Wells. Elle va même plus loin, en exploitant pleinement les possibilités du médium visuel.

L’un des ajouts les plus réjouissants concerne l’histoire dans l’histoire. Dans les novellas, Murderbot est un consommateur compulsif de séries télévisées, et notamment de la série fictive Lune Sanctuaire. Les réalisateurs s’emparent de cette idée avec un évident plaisir, donnant vie à ce soap opera spatial volontairement kitsch, aux accents délicieusement rétro, digne d’une série de science-fiction des années 1970. Ce choix, loin d’être anecdotique, participe pleinement à la caractérisation de Murderbot. Derrière l’armure et les protocoles, se cache un être qui se réfugie dans la fiction pour fuir un monde qu’il ne comprend pas toujours et qui l’épuise profondément.

Le jeu génial d’Alexander Skarsgård

Mais le véritable défi de l’adaptation était ailleurs. Comment traduire à l’écran une narration intégralement écrite du point de vue de Murderbot ? La série fait le choix assumé de conserver cette subjectivité à travers une voix off omniprésente. Nous sommes littéralement plongés dans la tête d’AssaSynth. Nous devenons spectateurs de ses pensées ironiques, ses jugements cinglants et son malaise constant face aux interactions humaines. Un procédé qui aurait pu se révéler lourd ou redondant, mais qui fonctionne ici à merveille et nous permet de passer un moment burlesque. Non seulement il respecte le ton singulier du texte original, mais il accentue d’autant plus le comique de situation et de caractère. La série transpose à merveille le décalage permanent entre les pensées de Murderbot et son environnement.

Cette réussite doit aussi beaucoup à l’interprétation d’Alexander Skarsgård. Son jeu d’acteur repose sur un ton pince-sans-rire d’une redoutable efficacité. Un regard, une pause, une intonation suffisent à rendre hilarantes des situations pourtant banales. C’est précisément pour cette raison que je vous recommande vivement de regarder la série dans sa version originale. Même sans être parfaitement anglophone, on y gagne à apprécier toute la subtilité de la voix et du ton d’Alexander Skarsgård, indispensable à la personnalité d’AssaSynth.

En définitive, Murderbot n’est pas seulement une adaptation fidèle : c’est une transposition intelligente, consciente des enjeux qu’elle souhaite mettre en avant et de ses limites. Elle réussit tout de même à enrichir l’œuvre de départ.

Adapter n’empêche pas d’approfondir

Ce que j’apprécie particulièrement dans cette série, c’est l’aspect et le caractère atypique des personnages. Là où les textes de Martha Wells restent très centrés sur la subjectivité d’AssaSynth, l’adaptation d’Apple TV+ élargit le spectre offert aux spectateur. En effet, il accorde une place plus développée aux scientifiques de PréservationAux. Dans les livres comme dans la série, ils incarnent un contre-modèle des grandes corporations comme SecUnit.

Ce sont avant tout des chercheurs passionnés, vivant dans un monde laissant la place aux émotions. La série prend le temps de les caractériser individuellement d’où la réduction à six scientifiques. Leur bienveillance n’est jamais idéalisée et leurs bonnes intentions sont parfois maladroites, notamment pour Assassynth. Toutefois elles restent sincères et reflètent les relations humaines avec légèreté.

Là où d’autres humains considèrent Murderbot comme un simple outil, les membres de PréservationAux interrogent constamment leurs propres comportements. Ils s’efforcent de ne pas reproduire les schémas de domination des sociétés conservatrices. La série met davantage en lumière les notions de consentement et de responsabilité collective ou encore de respect des limites. En donnant plus d’espace à ces interactions, l’adaptation télévisée ne trahit pas l’œuvre originale : elle en approfondit les enjeux avec humour et originalité.

Murderbot ou l’art d’être différent

Et si Murderbot n’était, au fond, qu’une métaphore ? Derrière ce robot renégat se dessine une figure profondément humaine et en décalage permanent avec le monde qui l’entoure. Plus qu’une simple réflexion sur l’intelligence artificielle, l’œuvre de Martha Wells interroge la place de celles et ceux qui sortent de la norme et qui se sentent étrangers même auprès de leurs proches.

AssaSynth, éprouve une gêne profonde face à la présence humaine. Les interactions sociales l’épuisent, le contact physique le met mal à l’aise et les échanges émotionnels lui sont insoutenables. Ce malaise constant n’est pas présenté comme un défaut à corriger, mais comme une donnée intrinsèque de son être. Murderbot ne cherche pas à devenir plus sociable : il cherche avant tout la tranquillité et souhaite être libre.

Son besoin irrépressible de se réfugier dans le visionnage compulsif de séries pendant des heures entières fait écho à des pratiques très contemporaines. Comme beaucoup d’entre nous, AssaSynth trouve refuge dans la fiction. Celle-ci devient un espace sûr et réconfortant, loin des injonctions sociales et des émotions imprévisibles du réel. Dans la fiction, rien ne peut nous arriver. Nous nous déconnectons quelques heures pour ne ressentir que les émotions que nous souhaitons éprouver. Ces univers imaginaires deviennent un havre, mais aussi un filtre à travers lequel il peut observer le monde de loin et sans conséquences.

Représenter la différence avec bienveillance

À travers AssaSynth, Martha Wells donne une voix à toutes celles et ceux qui se reconnaissent dans ce malaise social. Ce besoin de solitude et cette difficulté à composer avec des comportements jugés « normaux » sont parfaitement retranscrits dans l’oeuvre littéraire et télévisée. Certains y verront un écho au vécu des neuroatypiques : qu’il s’agisse de troubles du spectre autistique, d’une forte introversion ou de difficultés relationnelles et émotionnelles. Heureusement la série ne cherche jamais à poser un diagnostic. Et c’est précisément là que réside sa force : Murderbot n’est pas une réflexion clinique, c’est juste un autre point de vue.

Beaucoup de spectateurs peuvent ainsi se reconnaître dans ses réflexions, ses agacements ou ses tentatives maladroites pour se fondre dans la masse. La magie de la série tient à cette capacité rare : parler de la différence sans jamais tomber dans le pathos ou le discours larmoyant. Ici, l’humour est une arme. Les situations cocasses s’enchaînent, entre les émotions débordantes et parfois envahissantes des scientifiques de PréservationAux. On assiste avec délice au regard perplexe voire exaspéré de Murderbot face à ces humains qu’il trouve profondément étranges et même stupides.

En riant de ces décalages, Murderbot nous invite finalement à poser une question essentielle. Et si le problème n’était pas d’être différent, mais d’évoluer dans un monde qui refuse de penser autrement que la norme ? Elle pose cette réflexion avec beaucoup de bienveillance et légèreté. L’adaptation vaut indéniablement le détour. La série littéraire quant à elle se dévore avec le même plaisir, addictive et drôle et méritant un article à elle seule.